Principales villes et leur histoire

Varsovie, la capitale

Grâce à sa situation centrale et un accès aérien facile, la capitale de la Pologne est la plupart du temps le point d’entrée et/ou de sortie d’un circuit dans le pays. La partie ancienne de Varsovie, minutieusement restaurée après les destructions de la Seconde guerre mondiale, les musées et la riche offre culturelle méritent amplement une ou deux journées dans un voyage découverte, voire un weekend dédié. A voir : les ruelles de la vieille ville, sa place du marché centrale et sa barbacane; le château Royal; la voie Royale, bordée de nombreuses églises, anciens palais et hôtels particuliers, maisons anciennes; le parc des Bains Royaux, avec le monument Chopin et des concerts en plein air en été; ou encore l’ancienne résidence royale et le parc de Wilanów, le « petit Versailles » de Varsovie. Plus d’informations sur le site de l’Office de Tourisme de Varsovie.

Cracovie, la royale

Cracovie est une étape incontournable d’un circuit découverte de la Pologne. L’ancienne capitale du pays, la ville enchante par une combinaison unique de son architecture médiévale, renaissance et baroque, d’une riche vie culturelle et d’une ambiance festive. A voir : la cathédrale gothique et le château royal de Wawel, avec sa riche collection d’art ; la place du Grand Marché, la plus grande d’Europe ; l’Université Jagellonne, une des plus anciennes en Europe ; les nombreuses églises baroques ; le quartier de Kazimierz, un haut-lieu de la culture juive.

Cracovie est également idéalement située pour explorer la région de Malopolska au sud de la Pologne, avec ses nombreux sites d’exception tels que la mine de Wieliczka et celle de Tarnowskie Gory, ou encore les églises et les tserkvas en bois. Plus d’informations sur les sites de la ville de Cracovie et de son Office de Tourisme. Voir aussi le Calendrier culturel de la ville.

Gdańsk, la hanséatique

La visite à Gdańsk, troisième meilleure destination européenne en 2017, est un voyage dans le temps où se mélangent le passé glorieux d’un ancien port hanséatique parmi les plus puissants de la Baltique et l’histoire récente du berceau de Solidarité, mouvement qui initia la libération de toute une région de l’Europe. Une balade dans la vieille ville de Gdańsk permet de savourer le charme de ses ruelles médiévales, avec des maisons aux perrons ornés et des boutiques de bijoux en ambre, l’or de la Baltique. A voir absolument: l’Hôtel de Ville du XIVème siècle, aujourd’hui siège du Musée Historique; la Cour d’Artus du XVème siècle, ancienne bourse de commerce et lieu de festivités de l’élite des marchands; la Basilique Notre-Dame gothique; ou encore la rue Mariacka, pavée de granit. A ne pas manquer pour les passionnées de l’histoire récente, le Centre Européen de Solidarité (site en anglais).
Un séjour à Gdańsk permet également d’écouter l’une des plus grandes orgues en Europe, celle de la cathédrale d’Oliwa; de se promener sur la plus longue jetée en bois en Europe à Sopot, la ville balnéaire voisine; ou encore rejoindre la forteresse et ancien siège de chevaliers teutoniques à Malbork, à une heure de route.

Wroclaw, l'européenne

L’histoire de Wroclaw, capitale historique de la Basse-Silésie, fascine par son mélange d’influences culturelles polonaise, allemande, tchèque, hongroise, ou encore catholique, protestante et juive… La ville a été érigée sur les bords de l’Oder, ou plutôt sur les nombreux îles et îlots formés par les bras du fleuve. Les canaux qui entrecoupent la ville et la centaine de ponts et passerelles ont valu à Wrocław le nom de « petite Venise » ou encore « Venise du Nord ». Le petit pont suspendu de Grunwald est l’un des symboles de Wrocław, tandis que le pittoresque pont Tumski, datant du XIIème siècle, connecte le reste de la ville l’île d’Ostrów Tumski, sa partie la plus ancienne, spectaculaire le soir grâce aux réverbères à gaz anciens et les églises illuminées. A ne pas manquer également, la Vieille Ville avec sa grande place centrale (Rynek) et l’Hôtel de Ville gothique ; le Panorama de Racławice, une peinture large de 120 mètres et haute de 15 mètres dépeignant la bataille éponyme ; et l’ancienne Halle du Centenaire, bâtiment précurseur en béton armé de 1913 pouvant accueillir dix mille spectateurs.

Poznań, le berceau

L’histoire de Poznań est étroitement liée à celle de la Pologne. Dès le Xème siècle les premiers souverains polonais ont établi leur résidence sur l’île d’Ostrów Tumski, la partie la plus ancienne de la ville. Aujourd’hui Poznań est un centre commercial important, réputé notamment pour ses foires internationales. A voir: sur l’île d’Ostrów Tumski, la cathédrale gothique Saint-Pierre et Saint-Paul entourée d’une quinzaine de chapelles dont la Chapelle d’Or, lieu de sépulture des premiers souverains du pays; l’église Notre-Dame gothique du XVème siècle; la Vieille Ville avec son Hôtel de Vile de style Renaissance, entouré de maisons historiques; le palais Górka du XVIème siècle qui abrite le Musée archéologique; la très belle Eglise paroissiale de style baroque ; la néo-classique bibliothèque Raczyński; ainsi que le Collegium Maius et le Collegium Minus. Le visiteur français sera particulièrement intéressé par l’ancien monastère des jésuites, aujourd’hui siège de la municipalité: le bâtiment a accueilli Napoléon Ier pendant trois semaines en 1806 et Frédéric Chopin en 1828, qui y a donné un concert.

Łódź, l'industrielle

La ville de Łódź a connu ses heures de gloire au XIXème siècle, quand la révolution industrielle en a fait l’un des principaux centres de production textile en Europe. A cette époque Łódź s’est rapidement développée, attirant des centaines de milliers d’ouvriers et permettant à quelques familles d’industriels de bâtir des fortunes considérables. Łódź l’industrielle était une ville cosmopolite, où cohabitaient Polonais, Juifs, Allemands et Russes. Dans la ville d’aujourd’hui on retrouve les vestiges de ce passé, avec notamment les différents palais des familles d’industriels. Księży Młyn, le plus grand ensemble d’architecture industrielle en Europe, réunit des usines, des quartiers d’ouvriers et la résidence de l’industriel. Les cimetières – juif (l’un des plus grands en Europe) et chrétien témoignent du passé multiculturel de Łódź. Enfin, la rue Piotrkowska, depuis toujours l’axe vital de la ville, récemment rénovée, permet au visiteur de retrouver le passé tout en profitant de ses nombreux restaurants et magasins.

Katowice, la silésienne

Katowice, chef-lieu de la Haute Silésie, est une ville récente qui s’est développée au XIXème siècle avec l’essor de l’activité minière et industrielle dans la région. La ville, tournée aujourd’hui vers l’économie moderne, a gardé des traces de son passé, en particulier de son aspect multiculturel avec les composantes polonaise, allemande, juive et silésienne. A voir : des immeubles de style Art Nouveau au centre-ville, des bâtiments néo baroques et néogothiques ; les cités ouvrières de Nikiszowiec et Giszowiec; ainsi que plusieurs anciennes mines et fonderies, avec leur architecture industrielle et équipements restaurés. Le Musée Silésien (site en anglais), une magnifique adaptation d’une ancienne mine de charbon, vaut absolument le détour avec ses collections artistiques et historiques. Katowice, un centre culturel important, accueille notamment l’Orchestre national symphonique de la radio polonaise (site en anglais), un ensemble de premier plan international qui se produit dans une salle ultramoderne disposant d’une des meilleures acoustiques au monde. Passage obligé pour les amoureux de la musique…